茵强忍悲凄，在省城四处打听和寻找有名的先生来救治。先生把了脉，走出内室，摇摇头、叹叹气，对如茵悄悄交待：“夫人，及早预备后事吧！”

如茵一下子怔在那里，拚命咬住自己的手，泪如雨下，心内箭穿，却一点也不敢哭出声来，一点也不敢露出异常！

她仿佛突然才发觉了：自己和儿子的生命中，怎么能少了宽厚深情的子霖的保护？这些年来，若是没有了子霖，她不敢想象，自己和儿子能还这般平平静静地活在这个世上么？

明知此病十有八九是无法救治了，如茵仍旧相信奇迹会发生！她不相信，恁地善良的子霖竟会遭到这等噩运？

她强作镇定，依旧天天为子霖熬药喂药，设法寻求偏方。每天子时跪香祷拜：求子霖活着，宁愿代子霖而死！若子霖身子康复，自己情愿削发为尼，皈依佛门！

虽说瞒得铁桶一般，子霖自己却清楚自己的病势到了怎样。他此时一心所想的已不是自己的生死，最放心不下的却是如茵和小宗岩！再有，他不想死在异乡。因而，一心要回山城老家去。

因子霖一心要回老家，如茵只得令众人收拾行李，向上司告了病假，把巡道印信交付按察使李大人代为护理，一家老小忧忧凄凄地往山城老家赶。

虽说秋高艳阳的八月，一路之上，有大片大片开着粉淡色荞麦花的田地，秋风拂过时，荞花拂拂扬扬地飘出淡淡的香，直沁人的心脾。走到山城界时，只见山崖沟畔郁郁葱葱，偶有山楂、红柿、棠梨点缀在枝头。可是，随行的众人再也无心看景说话。只有马铃声不停地玎玲玎玲一路响着。

车马直颠宕了两天后，才赶到了吴家坪。

回到山城，病势渐沉的子霖，到底下了决心：因早就从舅舅那里得知，布政使大人的后台是京城醇亲王载沣和军机大臣瞿鸿机的人。他让如茵叫来一位多年跟随自己、做事靠得住的亲腹，把那份有关布政司衙门诸官贪污朝廷赈济钱粮的密折拿出来，郑重地嘱托他道：“吴家几代受国恩深重，朝廷对子霖更是格外殊恩！我必得对起朝廷和一方百姓才是！这份折子事关重大，你带着几个人，立即悄悄地动身进京，直接面交宗岩的舅公袁大人，请他代为转呈朝廷罢！”

亲腹接令后，立马就备车备马匆匆进京去了。

如茵心痛地守着子霖，又是汤又是药地片刻不离左右。子霖冰凉瘦削的手儿紧紧握着如茵的手，依恋不舍地望着她，嘴里却劝慰道：“你别为我难受，我不要紧。就算我这会儿突然死了，此生此世也无憾恨之事了——此生有你陪伴，我其实格外多活了这么些年的好日子呢！如今，功名也算有了，儿子也长这么大了。说来，也算为祖宗争了荣耀了。只是，我有一段心里话，一直没有对你说出来：不知你如今还记恨我不记恨？毕竟，当初因我思慕你太甚而病时，大哥气恨不过，才和胡知县二人设计拿下了逸之。目的只为你能低头回心，立马就放过逸之的。谁承想，逸之他，他竟会意外死在狱中…这些年，每念此事，我心内有就疚悔难当。如今方知，人这一生最无法排遣的痛苦、最难忍受的情绪，恰恰是自责和悔恨呵！”

如茵赶忙捂了子霖的嘴：“子霖…陈谷子烂芝麻的事，还提它做甚？”

子霖握住如茵的手：“我只问你，你心下还怨恨我么？”